외국인들은 한국에 오면 주로 어느 지역을 여행할까?「2010년 외래관광객 실태조사」(문화체육관광부)를 보면 서울이 가장 높고 인천·경기, 경상, 제주, 강원 순으로 나타났다. 구체적인 방문지의 경우 우리가 흔히 떠올릴 수 있는 명동, 동대문·남대문 시장, 고궁, 남산타워 등이 상위 10위에 올라 있다.

하지만 동 실태조사 결과에 따르면 방한 횟수가 증가할수록 외국인들의 위 명소에 대한 방문 비율이 점차 감소하는 추세를 보이고 있는 것으로 나타나 새로운 관광지를 발굴하는 것이 시급하다.

외래관광객 천만명을 예상하는 올해, ‘어떻게 하면 계속해서 한국을 찾도록 할 것인가’라는 질문에 대응하고자 하는 노력이 한국 농어촌을 중심으로 이루어지고 있다.

농림수산식품부는 이미 지난해 G-20 정상회의를 계기로 전국 농어촌 20곳의 명소를 선정하여 이를 대내‧외에 홍보하고 외국인 체험단을 운영하는 등 농어촌을 한국의 대표 관광 브랜드로 만들기 위한 'Rural-20 프로젝트‘를 출범시킨 바 있다.

동 프로젝트를 통해 주한 미국 대사(Kathleen Stephens), FAO 아태총회(‘10.9, 경주) 시 방한한 방글라데시 농업부 차관(C. Q. K. Ahmed) 등 총 2,305명의 외국인이 20곳의 농어촌을  체험한 바 있다. 이들 체험단을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 93%가 재참여 의사가 있으며, 80%가 상품가치가 있는 것으로 응답하여 외국인 관광지로서의 농어촌의 위상을 확인할 수 있었다.

또한, 프로젝트 추진 결과, 20곳 및 주변 관광지의 관광객 및 매출액이 각각 11.2% 및 17.4%가 증가하여, 테마별 맞춤형 관광상품 개발 등 공격적인 마케팅이 지역경제 활성화에도 기여한 것으로 나타났다.