외국인 지난해 2,973명 다녀가 2년 새 10배 급증
일본 중국 몽골 순 … 내국인은 32만5,811명 집계

도를 찾는 외국인 의료관광객이 급증하며 고전을 면치 못하던 `의료관광산업'의 가능성을 보여주고 있다. 특히 강원도만의 특색을 살린 해양심층수 연계 상품 등에 의료관광객이 몰리고 있다.

8일 강원광역경제권선도산업지원단 등에 따르면 지난해 1년간 강원권을 찾은 외국인 환자는 2,973명으로 전년도의 576명보다 5배 이상, 2009년 279명보다는 10배 이상 증가했다. 2,973명은 대형 의료시설이 많은 서울과 경기 부산 대구 등에 비해 작은 규모지만 예전보다 격차가 크게 줄어든 것이다. 우리나라를 방문하는 외국인 환자는 매년 30~40% 증가하고 있다. 이에 따라 도 방문 외국인 환자 증가 추세가 이어진다면 지난해 2,800~4,400여명의 외국인 환자가 찾은 부산과 대구 인천 등을 1~2년 안에 앞지를 가능성도 엿보인다. 지난해 도를 찾은 내국인 의료관광객은 32만5,811명으로 잠정 집계됐다.

의료관광산업은 의료융합과 함께 강원광역경제권선도산업으로 2008년 지정됐지만 열악한 도내 의료 인프라, 관광보다는 의료에 무게를 둔 정부의 지원 정책 등으로 유명무실하다는 지적을 받아왔다.

지난해 도 방문 외국인 환자는 국적별로 일본이 253명으로 가장 많았고, 중국 152명, 몽골 116명, 러시아 102명, 동남아 48명 순이었다.

특히 강원권의 강점을 살린 해양·녹색 의료관광상품에 외국인이 몰리며 `차별화된 의료관광산업 육성' 가능성을 보여줬다. 해양심층수 타라소테라피센터에는 840명, 온천수한방치료 상품에는 795명, 현대문명병 치유 상품에는 220명의 외국인이 몰렸다.

지난해 10월 아주대학교병원과 연계해 문을 연 횡성군 둔내 웰니스센터는 외국인 130명이 이용하기도 했다.

도내 의료관광 6대 거점병원인 춘천성심병원은 몽골지역 협력병원과의 지속적 교류로 몽골 유명인사들의 원정진료가 늘었고, 강릉 아산병원은 DBS 크루즈를 이용한 외국인 환자가 증가하고 있다. 지난해 6대 거점병원을 이용한 외국인 환자는 총 782명이다.

김홍주 도 산업경제국장은 “의료관광 타깃 지역을 선정하고 전문인력 확보 및 상품개발에 집중한 결과가 나타나고 있다”며 “2018평창동계올림픽을 활용한 홍보 등을 강화할 방침”이라고 말했다.
 

<출처:강원일보/이규호기자/2012.01.09>