최상철 위원장, 균형발전 포기한 적 없어

 '말은 제주도로 보내고 사람은 서울로 보낸다'는 옛 말이 있다. 모든 인적, 물적 기반시설이 풍부한 서울로 가야 그래도 입신양명(立身揚名)의 기회가 있다는 뜻. 수백 년 전 조선시대쯤 만들어졌을 것 같은 이 속담을 보면, 서울선호의식과 그로 인한 수도권집중의 역사는 아주 오래되고 뿌리도 깊다 하겠다.

하지만 서울과 지방의 양극화, 수도권과 비수도권의 불균형을 더 이상 방치할 수는 없는 상황. 자원의 집중을 요구했던 압축성장시대라면 모를까, 질적 성장을 도모해야 하는 국민소득 3만달러 시대로 가기 위해선 낙후된 지역발전의 과제는 반드시 풀고 가야 한다.

최상철(70) 지역발전위원장을 만나 이 문제에 대해 의견을 들어봤다. 대통령 직속기구인 지역발전위원회는 우리나라 지역정책의 밑그림을 그리는 곳. 각 부처별로 나뉘어져 있는 지역발전정책들을 총괄하면서 각 지방자치단체가 중앙정부에 지원을 요구하는 사업들을 평가ㆍ관리하고, 지방에 배분되는 각종 자금의 심의업무도 담당한다.

지난달로 취임 2년을 맞은 최 위원장은 서울시의 '싱크탱크'인 시정개발연구원장을 지낸 도시계획ㆍ지역개발 전문가. 그는 본지 인터뷰에서 "지자체가 창의적인 사업계획을 제시하면 아낌없이 지원하겠다"면서도 "하지만 철저한 사후평가를 통해 저조한 사업은 과감히 퇴출할 것"이라고 강조했다.