24일 부산항만공사(BPA)에 따르면 세계 2위 선사인 스위스 MSC가 새로 건조한 세계 최대규모의 컨테이너 선박 2척이 다음달 차례로 부산항 신항 부산신항만(PNC) 터미널에 입항시킬 예정이다.

이들 컨테이너 선박은 20피트 컨네이너 기준 1만3798개까지 실을 수 있는 초대형 컨테이너 선박으로 현재 운항중인 컨테이너 선박 가운데 규모가 가장 크다.

다음달 6일께는 베티나(Betina.15만1559t)호가 부산항 신항에 입항한다. 일주일 후엔 같은 규모인 이레나(Irena)호가 같은 곳에 입항한다.

MSC는 이들 선박의 건조작업이 끝나자마자 첫 기항지로 부산항을 선택했다. 이들 선박은 아시아∼유럽 노선을 운항할 예정인 것으로 전해졌다. 지금까진 20피트 컨테이너 9000개를 실을 수 있는 컨테이너 선박이 이 노선을 운항해 왔다.

세계 최대 컨테이너 선박이 기항을 예고하자 BPA와 PNC는 대대적인 환영행사를 준비하고 있다.

부산신항과 부산신항만 컨테이너터미널이 세계 최대 규모 컨테이너 선박이 입출항하는데 아무 문제가 없는 기반시설을 갖췄다는 것을 홍보할 수 있는 기회가 된다고 판단하고 있기 때문이다.

박호철 BPA 마케팅 팀장은 "이번 세계 최대 컨테이너 선박 입항은 부산신항이 세계 최대 컨테이너 선박이 기항하는데 충분한 인프라를 갖췄고 물동량도 충분히 확보하고 있다는 것이 입증된 셈"이라며 "초대형 컨테이너 선박이 계속 부산항에 기항하도록 마케팅을 강화하겠다"고 말했다.

하지만 문제도 있다. MSC가 우여곡절끝에 초대형 컨테이너선의 부산항 기항을 선택했지만 이를 지속적으로 유인하기 위해서는 신항 증심 준설공사가 시급하다는 지적이다.

실제로 MSC는 지난해 2월 당시 세계 최대 규모였던 다니엘라호의 건조를 마친 뒤 첫 기항지로 부산항 북항 대한통운 감만부두를 계획했다 낮은 수심을 문제삼아 입항 계획을 취소했었다.

현재 부산항 신항 항로 수심은 －15m 안팎으로 초대형 컨테이너 선박이 안심하고 입출항하기엔 얕다는 것이 외국 선사들의 판단이다.

특히 화물을 가득 실은 상태에서는 해양사고 위험이 높다. 또 낮은 수심 때문에 입출항 때마다 만조가 될때까지 5∼6시간을 대기하는 일도 자주 발생해 '－17m 정도의 안정수심'을 확보해 줄 것을 외국 선사들은 요구하고 있다.